Ổ cứng Intel bị lãng quên, từng nhanh hơn bất kỳ ổ SSD nào

[Skynet]

Nhưng nhiều người vẫn sử dụng nó, và nhiều người khác lại nhớ nó.

Trong nhiều năm, Intel Optane dường như được định sẵn để định hình lại cách chúng ta lưu trữ dữ liệu trong máy tính. Nó hứa hẹn sẽ thu hẹp khoảng cách giữa RAM tốc độ cực nhanh và dung lượng lưu trữ thực tế, với độ trễ và tính nhất quán mà các ổ SSD truyền thống đơn giản là không thể sánh kịp. Sau đó, vào năm 2022, Intel lặng lẽ tuyên bố khai tử toàn bộ dòng sản phẩm này—và mất hơn nửa tỷ đô la hàng tồn kho trong quá trình đó.

Câu chuyện về Optane là một bài học cảnh tỉnh về việc ngay cả những ý tưởng mang tính cách mạng cũng có thể thất bại, và về việc công nghệ phù hợp nhưng ở mức giá không phù hợp sẽ trở nên vô nghĩa. Đó cũng là một bài học về tiếp thị sản phẩm, bởi vì Optane vừa xuất sắc lại vừa khó hiểu đối với người tiêu dùng thông thường.

1. Optane thuộc một đẳng cấp riêng biệt.

Nó thực sự chiếm một vị trí trung gian kỳ lạ giữa RAM và SSD. Khi Intel lần đầu giới thiệu Optane, công ty đã tạo ra một sản phẩm không hoàn toàn phù hợp với các danh mục hiện có. Nó dựa trên công nghệ bộ nhớ 3D XPoint, được phát triển với sự hợp tác của Micron, và hoạt động khác biệt về cơ bản so với bộ nhớ flash NAND được tìm thấy trong các ổ SSD truyền thống.

Không giống như bộ nhớ flash NAND, lưu trữ điện tích trong các ô cổng nổi/bẫy điện tích và hoạt động theo trang/khối, 3D XPoint sử dụng kiến trúc kiểu điểm giao nhau. Nó được thiết kế để có độ trễ thấp hơn và các kiểu truy cập trực tiếp hơn. Trên thực tế, Optane không đạt được tốc độ tương đương với DRAM, nhưng nó đã giảm đáng kể độ trễ so với SSD NAND trong khi vẫn là bộ nhớ không bay hơi.

Nó thực sự là điểm cân bằng lý tưởng giữa bộ nhớ làm việc tạm thời và bộ nhớ lưu trữ vĩnh viễn của máy tính—đủ nhanh để cảm giác gần giống bộ nhớ hơn là bộ nhớ lưu trữ, nhưng đủ bền để hoạt động như một ổ đĩa. Nó tuyệt vời và ấn tượng như những gì người ta nói, và lẽ ra nó có thể là bước đột phá lớn tiếp theo sau NVMe.

Điều này đã tạo ra một vấn đề định vị độc đáo, đeo bám Optane suốt quá trình tồn tại của nó: không ai thực sự xác định được vị trí chính xác của nó trong một hệ thống máy tính.

2. Điều gì đã khiến Optane vượt trội hơn so với các ổ SSD thông thường?

Ưu thế về tốc độ thực sự ấn tượng—nhưng đi kèm với một mức giá nhất định. Trên lý thuyết, những ưu điểm của Optane so với SSD thông thường là không thể phủ nhận. Sự khác biệt về độ trễ rất đáng kể; Optane có thể thực hiện các thao tác đọc ngẫu nhiên trong khoảng 10 micro giây, trong khi ngay cả những SSD nhanh nhất cũng chỉ đạt được độ trễ vài chục micro giây. Điều này nghe có vẻ như là sự khác biệt nhỏ, nhưng ở quy mô hàng triệu thao tác mỗi giây, những khác biệt này sẽ tích lũy lại tạo nên các hệ thống hoạt động nhanh hơn đáng kể.

Ổ SSD Optane cũng tự hào về hiệu năng IOPS ngẫu nhiên (số thao tác nhập/xuất mỗi giây) vượt trội, với các mẫu cao cấp nhất đạt tới 575.000 IOPS đọc ngẫu nhiên 4K cùng với các con số ghi ngẫu nhiên ấn tượng tương tự. Đối với các khối lượng công việc dựa vào truy cập nhanh vào dữ liệu phân tán thay vì đọc tuần tự (ví dụ như cơ sở dữ liệu, bộ nhớ đệm hoặc một số loại tạo nội dung), Optane thực sự vượt trội. Đó không chỉ là lời quảng cáo suông vì kiến trúc cơ bản mang lại hiệu suất tăng thực sự.

Nhưng có một điều kiện. Một điều kiện vô cùng quan trọng.

Optane đắt hơn đáng kể so với SSD, đến mức tỷ lệ hiệu năng trên giá thành không hợp lý đối với hầu hết người dùng. Khi ra mắt, một mô-đun bộ nhớ Optane 16GB có giá khoảng 44 đô la. Bạn có thể mua một ổ SSD dung lượng lớn hơn nhiều với giá không chênh lệch quá nhiều, khiến giá của Optane khó có thể biện minh được ngoài những trường hợp sử dụng cụ thể.

Đối với chơi game, chỉnh sửa video hoặc chỉ đơn giản là các tác vụ máy tính thông thường, ổ SSD thông thường đã đủ nhanh để mang lại cảm giác mượt mà, và lợi thế về tốc độ của Optane không đáng để tăng gấp đôi hoặc gấp ba ngân sách lưu trữ của bạn. Dù xuất sắc đến đâu, Optane dần dần bị loại khỏi thị trường tiêu dùng.

3. Những sản phẩm của Optane mà bạn có thể còn nhớ (và chức năng thực tế của chúng)

Optane có hai dòng sản phẩm hoàn toàn khác nhau, điều này gây ra sự nhầm lẫn rất lớn. Sự nhầm lẫn xung quanh Optane bắt nguồn từ việc Intel phát hành nó với các cấu hình khác nhau về cơ bản, mỗi cấu hình được thiết kế cho các mục đích khác nhau.

Thế hệ đầu tiên là bộ nhớ Optane. Đây là những mô-đun dung lượng nhỏ (thường từ 16GB đến 32GB) được đặt trong khe cắm M.2 và hoạt động như bộ nhớ đệm thông minh. Các sản phẩm này sẽ theo dõi hoạt động của hệ thống, học hỏi những chương trình và tệp tin nào bạn truy cập thường xuyên nhất, và lưu chúng vào bộ nhớ đệm để truy cập nhanh hơn. Nếu bạn sử dụng ổ cứng chậm làm bộ nhớ chính, bộ nhớ đệm Optane có thể giúp toàn bộ hệ thống hoạt động nhanh hơn đáng kể mà không cần thay thế ổ cứng chính.

Làn sóng thứ hai là các sản phẩm SSD Optane như 905P và Optane P4800X. Đây là những ổ đĩa độc lập được thiết kế để thay thế hoàn toàn hệ thống lưu trữ hiện có của bạn, và chúng mang lại hiệu năng tối đa mà công nghệ này hứa hẹn. Optane 905P có nhiều dung lượng khác nhau và nhắm đến người dùng chuyên nghiệp sẵn sàng trả giá cao hơn cho tốc độ. P4800X hướng đến khách hàng doanh nghiệp và trung tâm dữ liệu cần lợi ích về độ trễ và có khả năng chi trả mức giá cao hơn.

Tiếp theo là các ổ đĩa lai Optane H10 và H20, cố gắng kết hợp cả hai ưu điểm: bộ nhớ đệm Optane nhỏ gọn cùng với bộ nhớ SSD QLC NAND dung lượng lớn hơn trong một ổ đĩa duy nhất. Đây là nỗ lực của Intel nhằm làm cho Optane trở nên dễ tiếp cận hơn với người tiêu dùng, nhưng điều này cũng làm giảm bớt lợi ích của nó. Xét cho cùng, nếu bạn chỉ nhận được 32GB bộ nhớ tốc độ cao, thì mục đích là gì?

4. Vì sao Optane lại "chết"?

Intel rất có thể có một số lý do để khai tử nó. Một số yếu tố đã cùng hội tụ dẫn đến sự thất bại của Optane. Thứ nhất, thị trường đơn giản là không đón nhận nó như Intel kỳ vọng. Ổ SSD dành cho người tiêu dùng trở nên nhanh hơn, rẻ hơn và đáng tin cậy hơn với tốc độ vượt xa khả năng giảm chi phí của Optane của Intel.

Thứ hai, đó là vấn đề doanh nghiệp. Các trung tâm dữ liệu muốn sử dụng Optane, nhưng họ muốn giá rẻ, và việc sản xuất ra sản phẩm giá rẻ không hề dễ dàng khi đây là công nghệ hoàn toàn mới và nằm trong phân khúc thị trường riêng biệt.

Hiệu quả kinh tế của 3D XPoint không bao giờ đạt được như kỳ vọng của công ty. Trong khi đó, các bộ vi xử lý Intel thế hệ mới hơn đã ngừng hỗ trợ hoàn toàn các sản phẩm bộ nhớ Optane, bắt đầu từ thế hệ thứ 12 và 13, фактически chấm dứt thị trường người tiêu dùng và thị trường phổ thông.

Thứ ba, ngành công nghiệp đơn giản là không thể thống nhất về định nghĩa của Optane. Nó là RAM? Là thiết bị lưu trữ? Hay là một lớp bộ nhớ đệm?

Nếu không có định vị rõ ràng, các nhà phát triển sẽ không tối ưu hóa sản phẩm, và khách hàng sẽ không biết tại sao họ nên mua nó.

5. Liệu có sản phẩm nào thay thế được Intel Optane không?

Sự thật thật đáng buồn. Sự biến mất của Optane đã để lại một khoảng trống kỳ lạ. Hiện tại, không có giải pháp thay thế khả thi nào sử dụng cùng công nghệ 3D XPoint.

Micron đã rút khỏi mối quan hệ hợp tác thậm chí trước cả khi Intel ngừng hỗ trợ, và cả hai công ty đều không xem xét lại công nghệ này. (Ngoài ra, Micron gần đây đã rút hoàn toàn thương hiệu Crucial của mình khỏi thị trường tiêu dùng, theo sau cơn sốt bộ nhớ flash NAND và DRAM dựa trên trí tuệ nhân tạo.)

Mặc dù có những công nghệ lưu trữ mới đang trong giai đoạn nghiên cứu, nhưng chưa có công nghệ nào tương tự được cung cấp cho người tiêu dùng hoặc doanh nghiệp.

Đối với hầu hết chúng ta, ổ SSD NVMe hiệu năng cao hiện đại là sự thay thế duy nhất và hiển nhiên, ngay cả khi chúng không sánh được với đặc tính độ trễ của Optane. Đối với các khối lượng công việc chuyên biệt, SSD dành cho doanh nghiệp hoặc nguồn cung Optane còn lại là tất cả những gì còn lại.

Về mặt kỹ thuật, Optane vẫn khó có đối thủ nào vượt trội trong phân khúc cụ thể của nó — nhưng do nguồn cung không ổn định, nó đang trở thành một món đồ sưu tầm hơn là một lựa chọn lưu trữ thiết thực.

Cuối cùng, bất chấp những lợi ích thực sự mà Optane mang lại, tầm nhìn lớn lao của Intel về một loại bộ nhớ mới có khả năng định hình lại ngành điện toán một cách cơ bản vẫn không thể trở thành hiện thực.