Có lẽ laptop tốt nhất để học lập trình chính là chiếc laptop bạn đang có sẵn

[Skynet]

Hãy đóng ví lại và mở rộng tầm nhìn.

Mặc dù bạn có thể nghĩ rằng cần một chiếc máy tính cấu hình cao để học lập trình, nhưng chiếc máy tính hiện tại của bạn, hoặc thậm chí một chiếc máy tính xách tay cũ hơn, có lẽ cũng đủ để bạn bắt đầu. Sau đây là lý do.

1. Các công cụ lập trình sẽ chạy trên các máy tính cấu hình thấp

Do bộ nhớ và các phần cứng máy tính khác ngày càng đắt đỏ, nhiều người có thể sẽ sử dụng máy tính có bộ nhớ 8GB hoặc ít hơn trong một thời gian. Mặc dù bạn có thể nghĩ đây là một hạn chế, nhưng bộ nhớ thấp sẽ không ngăn cản bạn cài đặt các công cụ lập trình.

Nếu bạn đang học lập trình, rất có thể bạn sẽ làm việc với một ngôn ngữ như Python. Một bản cài đặt Python cơ bản đã là quá đủ, ngay cả trên một máy tính cấu hình thấp. Python đủ nhỏ gọn để thay thế BASIC trên máy tính bỏ túi có chức năng vẽ đồ thị. Với thư viện chuẩn hiện có, nó đã đủ mạnh để chạy trên các máy tính ngày nay.

Để thử nghiệm, tôi đã thực hiện một nhiệm vụ được cho là nâng cao hơn. Tôi đã tạo ra một ma trận vuông 1000 x 1000 bằng thư viện NumPy và giải một hệ phương trình tuyến tính lớn. Tôi thực hiện điều này trên một máy tính xách tay chỉ có 8GB RAM. Tôi có thể giải hệ phương trình này ngay lập tức. Tôi thậm chí không cảm thấy cần phải đo thời gian. Nó nhanh hơn nhiều so với bất kỳ ai có thể giải bằng tay. Điều này là do NumPy được viết để sử dụng tài nguyên hệ thống một cách hiệu quả. Đó có lẽ là lý do tại sao nó lại quan trọng đối với tính toán khoa học. Bạn có thể chạy các công cụ tính toán khoa học ngay cả trên những máy tính được cho là "cùi bắp".

2. Những dự án lập trình đầu tiên của bạn sẽ không cần đến phần cứng cao cấp

Một chiếc PC mạnh mẽ có lẽ sẽ là quá mức cần thiết cho bất kỳ nhiệm vụ lập trình cơ bản nào. Dự án lập trình đầu tiên của bạn nên là một chương trình kinh điển như "Hello, world!". Rõ ràng là bạn không cần nhiều bộ nhớ hoặc sức mạnh xử lý để in văn bản lên màn hình. Đây là điều mà máy tính đã có thể làm được từ khi chúng ta có máy tính.

Từ đó, bạn sẽ chuyển sang những thứ như điều khiển luồng, ví dụ như câu lệnh if/then và vòng lặp, cũng như các phép toán số học. Một lần nữa, ngay cả một máy tính cơ bản cũng đủ đáp ứng các thao tác này. Bạn có thể sử dụng máy tính hiện tại của mình, hoặc có thể tìm lại một máy tính cũ mà bạn đã không sử dụng trong một thời gian. Hoặc bạn có thể thử một máy tính bo mạch đơn như Raspberry Pi. Đây là một trong những mục đích mà Raspberry Pi được thiết kế, để cho phép trẻ em thử nghiệm với máy tính của riêng mình.

Các máy Unix, cả máy tính mini và máy trạm, là những gì nhiều lập trình viên mới vào nghề học hỏi vì việc lập trình nghiêm túc thực sự cần khả năng đa nhiệm và đa người dùng, và các máy vi tính của những năm 70 và 80 thì không phù hợp. Ngày nay, ngay cả chiếc máy tính rẻ nhất bạn có thể mua cũng có tính năng bảo vệ bộ nhớ và chạy hệ thống đa nhiệm. Thậm chí như vậy có lẽ còn mạnh hơn mức bạn cần.

3. Những hạn chế về phần cứng có thể dẫn đến những thói quen tốt hơn

Nếu bạn học lập trình trên phần cứng cấu hình thấp, ngay cả khi sau này bạn chuyển sang các máy mạnh hơn, bạn có thể thấy mình hình thành những thói quen khó bỏ. Bạn sẽ muốn thiết kế các chương trình nhỏ hơn, đơn giản hơn. Rất nhiều phần mềm hiện đại phức tạp và khó hiểu.

Bạn nên tập thói quen thiết kế các chương trình đơn giản hơn, được ghi chú và mã hóa đầy đủ, và không thêm chức năng trừ khi thực sự cần thiết. Có lẽ việc học lập trình trên một máy tính cấu hình thấp hơn sẽ giúp bạn rèn luyện bản lĩnh của một lập trình viên sau này.

4. Hiểu rõ các khái niệm quan trọng hơn là sở hữu phần cứng mới nhất

Nếu bạn mới bắt đầu học lập trình, điều quan trọng hơn là học về ý nghĩa thực sự của lập trình thay vì chỉ dựa vào phần cứng. Rất nhiều khái niệm cơ bản, bao gồm thuật toán, đầu vào, đầu ra và điều khiển luồng, không phụ thuộc vào phần cứng. Nếu bạn thậm chí không chắc mình sẽ theo đuổi lập trình đến mức nào hoặc có thích nó hay không, bạn có thể không muốn chi tiền cho phần cứng mới.

Bạn sẽ học cách tương tác với máy tính của mình theo một cách hoàn toàn khác, đặc biệt nếu bạn làm việc trên giao diện dòng lệnh Linux. Bạn có thể sử dụng IDE hoặc học cách sử dụng trình soạn thảo, trình biên dịch, trình thông dịch, hoặc thậm chí là trình gỡ lỗi. Như đã đề cập trước đó, những công cụ này sẽ hoạt động tốt trên phần cứng cấu hình thấp.

Nếu bạn tham gia vào những lĩnh vực mà hiệu năng thực sự quan trọng, chẳng hạn như phát triển game nâng cao hoặc trí tuệ nhân tạo, thì bạn đã nắm vững những kiến thức cơ bản trên phần cứng rẻ hơn và đơn giản hơn rồi.

5. Nếu muốn, bạn có thể tìm hiểu lập trình cấp thấp để khai thác tối đa khả năng của máy tính

Bạn sẽ thấy rằng, ngay cả với các ngôn ngữ lập trình thông dịch như Python, nếu gặp phải các hạn chế về hiệu năng, bạn có thể chuyển sang C hoặc C++. Nhiều lập trình viên trong những năm 70 và 80 đã chuyển sang mã máy hoặc ngôn ngữ hợp ngữ. Các công cụ như GCC được sử dụng rộng rãi, đặc biệt là trên các hệ thống Linux. C và C++ khó học hơn Python, nhưng bạn có thể xây dựng các ý tưởng cơ bản của chương trình bằng ngôn ngữ thông dịch trước khi viết lại các phần quan trọng về hiệu năng. Điều này được gọi là "lập nguyên mẫu".

Nhược điểm của lập trình cấp thấp là bạn có thể mất rất nhiều thời gian để làm cho một thứ gì đó hoạt động. Bạn sẽ phải quyết định xem liệu một lợi ích nhỏ về giảm thời gian xử lý CPU hoặc sử dụng bộ nhớ có đáng để đầu tư thời gian và bộ nhớ hay không, thay vì chỉ cần sử dụng một ngôn ngữ như Python. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về cách máy tính thực sự hoạt động, C hoặc ngôn ngữ hợp ngữ có thể là một trải nghiệm học tập thú vị, ngay cả khi bạn không sử dụng chúng hàng ngày.

Bạn không cần phần cứng cao cấp để bắt đầu hành trình lập trình của mình. Một chiếc máy tính cấu hình thấp có lẽ cũng đủ để bạn làm quen với lập trình.