Tại sao mã nguồn mở không miễn phí và chưa bao giờ miễn phí

[Starlink]

Nó không cho phép bạn làm mọi thứ và bạn vẫn có thể phải trả tiền.

Phần mềm nguồn mở là một phần thiết yếu của điện toán hiện đại; nó được sử dụng trong hầu hết các phần mềm chúng ta sử dụng hàng ngày. Nhưng liệu nó có quá tốt để trở thành sự thật, và liệu nó có thực sự miễn phí, theo cả hai nghĩa của từ này?

1. Cấp phép phần mềm nguồn mở

Trước hết, giấy phép nguồn mở đề cao quyền tự do cá nhân. Trái ngược với các chương trình nguồn đóng (hoặc độc quyền), các chương trình nguồn mở đảm bảo rằng bạn có thể xem mã nguồn, chỉnh sửa và phân phối lại cho người khác.

Khái niệm nguồn mở đã có từ rất lâu, mặc dù tên gọi của nó mới xuất hiện gần đây hơn. Vào đầu những năm 70, với sự ra đời của Internet, phần mềm thường được phân phối giữa các đồng nghiệp thông qua Usenet và các diễn đàn. Khi máy tính gia đình phát triển mạnh mẽ vào những năm 80 và 90, một loạt các mô hình đã được phát triển, từ phần mềm đóng gói sẵn, trả phí đến phần mềm chia sẻ, phần mềm miễn phí và phần mềm thuộc phạm vi công cộng.

Phong trào nguồn mở vào cuối những năm 90 đã tìm cách giải quyết sự chia rẽ giữa phần mềm thương mại và phong trào phần mềm tự do. Nhiều nhà phát triển cho rằng thuật ngữ "miễn phí" khá mơ hồ. Họ lo ngại rằng nó có thể khiến các doanh nghiệp e ngại, ngăn cản họ sử dụng phần mềm được phát triển dựa trên sự hợp tác trong không gian công cộng.

Nhiều thập kỷ sau, tất cả chúng ta đều sử dụng phần mềm nguồn mở (OSS) hàng ngày, thường là không hề nghĩ đến. OSS gần như chắc chắn có liên quan đến bất cứ khi nào bạn xem một trang web, cho dù đó là hệ điều hành Linux mà bạn sử dụng để làm mọi việc, trình duyệt Firefox hay máy chủ web Apache ở đầu bên kia.

2. Giấy phép phần mềm nguồn mở có thể phức tạp

Giấy phép nguồn mở rất tuyệt vời; có rất nhiều loại để lựa chọn! Sáng kiến Nguồn Mở liệt kê hơn 100 loại giấy phép khác nhau, nhưng điều này có thể là con dao hai lưỡi. Mặc dù có rất nhiều lựa chọn, bạn cần kiểm tra kỹ lưỡng bất kỳ giấy phép nào bạn gặp, đặc biệt là nếu bạn không nhận ra nó.

Nói chung, các giấy phép phổ biến nhất là MIT, Apache 2.0, BSD 3-clause và GPLv3. Sự khác biệt chính giữa chúng là tính cho phép: MIT và Apache cho phép bạn làm hầu như mọi thứ bạn muốn, trong khi GPL yêu cầu bạn phải phân phối mã nguồn cùng với phần mềm được cấp phép. GPL mang nặng tính tư tưởng, phản ánh nguồn gốc của nó là một sản phẩm của GNU/Free Software Foundation.

Các giấy phép thực tế bạn sẽ gặp phải—hoặc sử dụng—sẽ phụ thuộc rất nhiều vào ngôn ngữ bạn chọn. Trong khi các chương trình C thường sử dụng GPL, các dự án Java có xu hướng chọn Apache, và giấy phép MIT phổ biến trong các kho lưu trữ Ruby và Python. Nếu bạn đang cấp phép phần mềm của riêng mình, trang web "Chọn giấy phép nguồn mở" của GitHub là một nguồn tài nguyên hữu ích. Trang web này hướng dẫn bạn trong suốt quá trình và tóm tắt từng giấy phép bằng các gạch đầu dòng ngắn gọn.

Cho dù bạn đang phát hành phần mềm hay chỉ đang cố gắng sở hữu một phần mềm, bạn cần hiểu rõ giấy phép nguồn mở đằng sau nó. Với mục đích sử dụng cá nhân, điều này có thể không thành vấn đề, nhưng việc sử dụng phần mềm của người khác cho công việc, hoặc phân phối lại các thay đổi của bạn trên đó, có thể khiến bạn gặp phải các vấn đề pháp lý. Bạn có thể nghĩ rằng mình được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn với mã nguồn, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

3. Mã nguồn mở: phần mềm miễn phí

Nửa còn lại của đồng tiền miễn phí này mang ý nghĩa bổ sung. Nhờ những quyền tự do đi kèm với OSS, các dự án của nó thường miễn phí, tức là không mất phí. Ngày nay, bạn có thể tải xuống và cài đặt hàng ngàn dự án nguồn mở mà không mất một xu nào, bao gồm một số phần mềm văn phòng rất hữu ích, ứng dụng quản lý hình ảnh và thậm chí cả trò chơi.

Điều này có vẻ như là một khoản thưởng nhỏ nhoi vào thời điểm mà trình duyệt web, trình xử lý văn bản, và thậm chí cả hệ điều hành hoàn chỉnh đều được cung cấp miễn phí. Nhưng thường có một chi phí ẩn dưới dạng quảng cáo gây khó chịu hoặc các hạn chế khác mà mã nguồn mở thường tránh được.

Một số phần mềm nguồn mở không mất phí, nhưng lại đi kèm với các nâng cấp có giá, chẳng hạn như hợp đồng hỗ trợ. Đối với các doanh nghiệp có tư tưởng bảo thủ, những điều này thường rất quan trọng để cạnh tranh với các lựa chọn độc quyền. Nếu bạn đang dựa vào một dự án nguồn mở, bạn có thể muốn quyên góp tiền hoàn toàn để dự án đó có cơ hội tồn tại lâu dài hơn. Các dịch vụ như Patreon hoặc GitHub Sponsors cũng cho phép các nhà phát triển và người dùng hỗ trợ các dự án nguồn mở.

4. Chi phí ẩn của phần mềm nguồn mở

Tuy nhiên, hãy chờ đã: trước khi bạn chuyển mọi thứ sang OSS, hãy cân nhắc rằng ngay cả phần mềm miễn phí cũng không phải lúc nào cũng miễn phí.

Chi phí phần mềm không chỉ giới hạn ở mức giá niêm yết một lần mà bạn phải trả để đổi lấy một sản phẩm đóng gói. Trước hết, OSS đôi khi thiếu tài liệu hướng dẫn. Những người đóng góp mã nguồn mở thường quan tâm đến việc viết mã hơn là các hướng dẫn hữu ích, và vì người dùng của họ thường có kiến thức kỹ thuật hơn, nên tài liệu hướng dẫn có thể bị bỏ qua. Vì vậy, bạn cần dành thời gian để học hỏi.

Với nhiều người đóng góp, nhiều dự án nguồn mở thường xuyên có các bản cập nhật mà bạn sẽ muốn thử nghiệm trước khi áp dụng. Bạn có thể cần nâng cấp phần mềm hoặc thư viện liên quan khi thực hiện việc này, và bạn cũng cần đảm bảo phiên bản mới tương thích với bất kỳ dữ liệu hiện có nào bạn đã sử dụng với phiên bản trước đó.

Một số phần mềm cố gắng lách luật OSS, khiến việc thanh toán (ví dụ: qua cửa hàng ứng dụng) dễ dàng hơn là tải phần mềm từ nguồn. Cụ thể, macOS gặp một chút khó khăn về khả năng tương thích, đòi hỏi nhiều công sức hơn để biên dịch chương trình bằng XCode.

Nhìn chung, mã nguồn mở mang lại cho bạn sự tự do và phần mềm miễn phí ban đầu. Tuy nhiên, vẫn có thể có những chi phí tiềm ẩn, thứ cấp, bao gồm đào tạo và hỗ trợ, tuân thủ pháp lý và bảo trì mã. Hãy đảm bảo bạn cân nhắc tổng chi phí sở hữu (TCO) trước khi đưa ra quyết định quan trọng.