Tại sao tôi ngừng theo đuổi việc nâng cấp GPU

[Starlink]

Đến một lúc nào đó, điều đó không còn quan trọng nữa.

Tôi đã là một game thủ PC từ đầu những năm 90 và ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã hiểu rằng điều chính ngăn cản tôi chơi tất cả những trò chơi mới hấp dẫn đó là "card màn hình", và sau đó là "card đồ họa" hay "GPU".

Tôi đã dành hàng thập kỷ theo đuổi con rồng đó. Chuyển từ VGA sang SVGA, từ tăng tốc 2D sang 3D, từ Voodoo sang công nghệ biến đổi phần cứng và ánh sáng của NVIDIA, đến các trình đổ bóng có thể lập trình với 8800GT của tôi, vân vân. Rồi đến một lúc nào đó, tôi chẳng còn cảm thấy có gì thúc đẩy mình phải quan tâm đến việc nâng cấp GPU nữa.

1. Cuộc đua nâng cấp không bao giờ kết thúc

Về cơ bản, có hai loại cải tiến mà một GPU mới hứa hẹn. Một là vẫn giữ nguyên hiệu năng, nhưng sắc nét hơn, chi tiết hơn và nhanh hơn. Loại còn lại là làm một điều gì đó hoàn toàn mới. Trong một thời gian dài, chúng ta thường xuyên nhận được cả hai điều này. Trên thực tế, ngay cả khi card cũ của bạn có đủ hiệu năng, vẫn thường có một phiên bản mới của (ví dụ) DirectX và các tính năng phần cứng mới mà các card cũ hơn không thể hoạt động.

Tôi vẫn nhớ mình đã dành dụm tiền làm thêm để mua được card đồ họa AGP 6600GT chơi Doom 3. Card đồ họa tôi dùng trước đó đơn giản là không hỗ trợ công nghệ chiếu sáng cần thiết để trò chơi trông đẹp mắt và chạy mượt mà. Đó quả là một bước nhảy vọt rõ ràng theo đúng nghĩa đen. Nhân tiện, tôi thấy thật buồn cười khi một trò chơi mà ngày xưa tôi phải dành dụm rất nhiều tiền để chơi giờ lại chạy mượt mà trên Nintendo Switch, cũng như Crysis vậy.

Lần gần nhất điều này xảy ra có lẽ là với sự ra mắt của dòng card đồ họa NVIDIA 20, mang đến cho chúng ta công nghệ dò tia phần cứng và nâng cấp AI dưới dạng DLSS. Giờ đây, chúng ta đã có dòng card đồ họa 50 và về cơ bản, những gì các card đồ họa mới nhất này có thể làm không có gì khác biệt. Những cải tiến chủ yếu nằm ở việc làm cho các tính năng cốt lõi đó chạy nhanh hơn hoặc cải thiện chất lượng hình ảnh, nhưng nó đặt ra những câu hỏi thực sự về mức độ ảnh hưởng của những cải tiến đó đến mắt người dùng.

2. Lợi nhuận giảm dần gây ảnh hưởng nặng nề

Trong phần lớn thời gian sử dụng GPU và nâng cấp định kỳ, tôi đã trải nghiệm những cải tiến hiệu năng đáng kể. Tuy nhiên, trong nửa sau của khoảng thời gian đó, những cải tiến hiệu năng đó trở nên khó đạt được hơn. Lần cuối cùng tôi nghĩ chúng ta thực sự có một bước nhảy vọt về hiệu năng giữa các thế hệ là khi chúng ta chuyển từ dòng card NVIDIA 900 sang dòng card NVIDIA 10 hoặc khi AMD chuyển từ kiến trúc GCN sang RDNA. Bước nhảy vọt từ GTX 970 lên GTX 1070 là đáng kể, nhưng kể từ đó, mức cải thiện trung bình đã giảm dần từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Tuy nhiên, tôi không thể phủ nhận hiệu năng được cải thiện đáng kể, đặc biệt nếu bạn đợi 2 thế hệ hoặc hơn mới nâng cấp. Vấn đề lớn hơn có thể nằm ở phần mềm được thiết kế để thúc đẩy những nâng cấp đó. Ít nhất là đối với cá nhân tôi, sự khác biệt giữa cài đặt trung bình, cao và siêu cao trong các trò chơi hiện đại rất khó nhận biết đến mức tôi phải đặt câu hỏi về tính hợp lý của việc trả tiền cho phần cứng để tăng các thanh trượt đó lên vài bậc. Rốt cuộc, liệu điều đó có thực sự tạo ra sự khác biệt nào cho trải nghiệm chơi game của tôi không?

Nếu bạn xem qua các bài benchmark mà bạn bè chúng tôi trên XDA thực hiện, bạn sẽ thấy các game như Stellar Blade chạy rất tốt trên các GPU "cũ" như 1660 Ti, và tương tự, cùng một card đồ họa giá rẻ đó cũng chơi rất tốt các tựa game như Arc Raiders. Những bài benchmark tương tự cũng cho thấy các card đồ họa tầm trung phổ biến hiện nay thực sự quá mạnh so với cấu hình mà hầu hết mọi người đều thấy là hợp lý.

3. Tiếp thị làm cho hiệu suất trở nên giống như địa vị

Nếu không phải là khả năng chơi những thứ mới mẻ, mang đến những công nghệ mới mà chưa ai từng thấy, thì nó là gì? Nếu nhìn vào tiếp thị, bạn sẽ thấy tất cả chỉ là việc khoe khoang về tốc độ khung hình. Vậy một chiếc card mới có thể chạy tựa game hiện tại của bạn y hệt nhưng ở tốc độ khung hình gấp đôi? Chà, nếu bạn tăng gấp đôi tốc độ khung hình của tôi từ 30fps lên 60fps thì thật tuyệt. Nếu bạn tăng từ 60 lên 120fps thì cũng tốt, nhưng với tôi thì khó mà chấp nhận được. Nếu bạn chạy ở mức 240fps trở lên, thì tôi chẳng còn quan tâm nữa.

Vâng, tôi biết các game thủ trực tuyến và các vận động viên thể thao điện tử quan tâm đến những thứ như vậy và màn hình 1000Hz, nhưng họ cũng chính là những người chơi ở độ phân giải 1080p và thiết lập đồ họa game ở mức thấp nhất có thể, khiến khung hình bị xé hình hoàn toàn chỉ để giành lợi thế dù chỉ một nano giây so với đối thủ. Tôi nghĩ đó là một kiểu khách hàng GPU rất khác biệt và không đại diện cho hầu hết chúng ta.

Tốc độ khung hình cao tất nhiên quan trọng đối với độ rõ nét của chuyển động, nhưng đó là mục đích của việc tạo khung hình. Tôi không biết game thủ trung bình ngoài kia thế nào, nhưng tôi không được hưởng lợi từ độ trễ mà bạn nhận được trên 120 khung hình thực tế mỗi giây. Não tôi là nút thắt cổ chai ở đây, điều này sẽ giúp tôi tiết kiệm rất nhiều tiền trong tương lai.

4. Cái giá của sự tiến bộ đã không còn ý nghĩa nữa

Tôi chỉ mua card đồ họa cao cấp một hoặc hai lần trong đời, và lần nào tôi cũng hối hận vì nghĩ rằng số tiền bỏ ra không xứng đáng với trải nghiệm thực tế khi sử dụng chúng. Hồi đó, "flagship" vẫn còn là 500 đô la, và cái giá đó bị coi là quá đắt, nên tôi đã chi hơn 300 đô la một chút cho một chiếc card. Giờ đây, card đồ họa chơi game phổ thông có giá khởi điểm là 300 đô la, và đó chỉ là giá bán lẻ đề xuất, chứ không phải giá thực tế bạn sẽ phải trả.

Lạm phát tất nhiên là có, nhưng chưa đủ để giải thích cho sự bùng nổ giá GPU. Đại dịch năm 2019 cũng góp phần gây ra tình trạng khan hiếm, nhưng sự thật là GPU không còn chủ yếu dành cho chơi game nữa. Những bộ xử lý song song mạnh mẽ này đóng vai trò thiết yếu trong hầu hết mọi lĩnh vực điện toán, và một số ứng dụng như khai thác tiền điện tử và mô hình AI đã đẩy nhu cầu lên cao ngất ngưởng.

Nói cách khác, tôi đã bị gạt khỏi sở thích này vì giá cả. Trừ khi bạn mua GPU để kiếm tiền, bạn phải thực sự "háo hức" mới dám chi 1000 đô la trở lên cho một linh kiện để chơi game.

5. "Đủ tốt" cuối cùng thực sự là đủ tốt

Tôi đã bỏ hệ thống chơi game trên máy tính để bàn vài năm trước vì chúng không còn phù hợp với hoàn cảnh và lối sống của tôi nữa, và vì vậy tôi đã dùng laptop chơi game làm hệ thống chơi game PC chính trong hơn nửa thập kỷ nay. Hiện tại, tôi đang dùng laptop i9 13900HX với card đồ họa RTX 4060 dành cho máy tính để bàn. "Dành cho máy tính để bàn" ở đây có nghĩa là nó không bị giới hạn điện năng và điểm chuẩn gần như tương đương với RTX 4060 dành cho máy tính để bàn.

Tôi cho rằng 60fps ở độ phân giải 1440p với cài đặt từ trung bình đến cao là "đủ tốt" đối với tôi, và đó chính xác là những gì hệ thống này mang lại. Thực tế, dạo này tôi chơi game PC rất nhiều trên máy tính cầm tay Lenovo Legion Go, dù nó yếu hơn máy tính để bàn tôi dùng cách đây một thập kỷ, và bạn biết không? Hóa ra nó cũng đủ tốt rồi.